* 1955 in Zwettl, Niederösterreich.
Studium der Philosophie, Theaterwissenschaft und Germanistik in Wien. 1980 Promotion mit einer Arbeit über "Die Ästhetik des Novalis".
1976-1992 Mitherausgeber der Literaturzeitschrift "Wespennest".
1986-1989 Generalsekretär der Grazer Autorenversammlung.
Lehraufträge an den Universitäten Kassel, Innsbruck und Wien.
1989-1990 Writer-in-Residence und Gast-Professor am Oberlin College, Ohio.
1986-1994 gemeinsam mit Kurt Neumann Organisator der "Wiener Vorlesungen zur Literatur".
1992 Mitbegründer der antirassistischen Plattform "SOS Mitmensch".
Seit 1996 Professor für literarische Ästhetik am Deutschen Literaturinstitut Leipzig.
Im November 2009 kommt die Verfilmung von "Das Vaterspiel" in der Regie von Michael Glawogger in die Kinos
2010 wird Josef Haslinger Mainzer Stadtschrebie

Lebt in Wien und Leipzig.

Auszeichnungen (Auswahl): 1992-1993 Elias-Canetti-Stipendium der Stadt Wien, 2000 Literaturpreis der Stadt Wien und Ehrenpreis des Österreichischen Buchhandels, 2001 Preis der "LiteraTour Nord" für Das Vaterspiel, 2010 Mainzer Stadtschreiber.